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질병관리본부 국립보건연구원은 신종 코로나바이러스 감염증에 대응하기 위해 치료제와 백신개발 연구를 이달 중 긴급 추진한다고 5일 밝혔다.

현재 신종 코로나바이러스감염증에 대한 특이 치료제나 백신이 없고 대증요법 및 기존 항바이러스제를 사용하고 있으며 전 세계적으로 백신 및 치료제를 개발 중이다.

국립보건연구원은 2015년 국내 메르스 유행 이후 항체치료제 및 고감도 유전자 진단제 개발 연구 등을 통하여 국내 신·변종 바이러스 대응 연구를 수행하고 있다.

그간 축적된 기술을 바탕으로 국내 연구진과 협력해 신종 코로나바이러스 치료제 및 백신개발, 바이러스 병원성 연구 등에 8억원을 투입해 2월 중 착수할 예정이다.

임상·치료 부문에선 병원 중심의 네트워크를 활용한 국내 확진자의 임상 면역학적 특성 연구와 치료용 항체 개발을 위한 광범위 항원 및 항체 발굴 등을 연구한다.

백신과 관련해선 ▲DNA 백신 및 주요 항원 생산 ▲백신 항원 전달체 및 불활화백신 등 다양한 형태의 백신 개발 ▲백신에 대한 효능 평가기술 개발 등이 연구 과제다.

이외에도 신종 코로나바이러스의 주요 유전자 변이를 분석하고 진화 가능성을 예측한다.  

향후 보건복지부 및 과학기술정보통신부 등 관계 부처 및 산학연 협력을 통해 이번 신종 코로나바이러스를 포함한 신·변종바이러스 출현에 대한 선제적 대비·대응 연구개발을 확대할 예정이다.  

국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "이번 긴급 연구과제 추진으로 신·변종 감염병 분야 연구의 중추적 역할 수행과 국가차원의 신종 코로나바이러스 치료제 및 백신개발의 초석을 다지는 계기를 마련할 것"이라고 말했다.

앞서 질병관리본부는 이날 신종 코로나바이러스 감염증 환자로부터 바이러스를 분리하는 데 성공했다. 이 바이러스의 한국 분리주 이름은 'BetaCoV/Korea/KCDC03/2020'이다.  

국내에서 분리된 이 바이러스의 정보는 세계보건기구(WHO)에서 각국의 신종 코로나바이러스 유전자 염기서열이 등록돼있는 GISAID에 등록돼 국내외 연구자들이 연구에 활용할 예정이다.  

정은경 질병관리본부장은 "분리된 바이러스는 진단제, 치료제, 백신 개발에 없어서는 안 될 자원"이라며 "연구개발에 활용되도록 유관부처와 적합한 자격을 갖춘 관련기관에 분양하겠다"고 말했다.