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'크리스퍼 캐스9' 활용 3~9개월간 세포 생존

美 연구팀 '사이언스'에 연구논문 게재

 목적한 유전정보를 바꾸는 게놈편집기술을 이용해 암을 치료하는 임상시험이 미국에서 실시됐다.

미국 펜실베이니아 연구팀은 '크리스퍼 캐스9'(CRISPR/Cas9)을 이용한 미국 최초의 임상시험을 실시하고 미국 과학저널 '사이언스'에 6일 연구논문을 게재했다고 발표했다.

크리스퍼는 2012년에 등장한 게놈편집기술로 생명과학과 식품개발 등에 폭넓게 사용되고 있지만 치료에 응용한 연구는 적었다.

연구팀은 이 기술을 이용해 암을 공격하는 면역의 작용을 억제할 가능성이 있는 유전자를 제거해 면역력을 높이는 치료를 고안했다. 

보통 치료로는 효과를 보이지 않는 골수종 등 남성 1명과 여성 2명의 혈액을 채취한 다음 면역세포 유전자를 게놈편집으로 체내로 되돌린 결과, 세포는 3~9개월간 살아남은 것으로 확인됐다. 거부반응도 없고 1명은 일시적으로 암이 축소했다.

단 3명 모두 증상이 진행되고 1명은 사망했다. 나머지 2명도 다른 치료를 받고 있는 것으로 알려졌다. 

하지만 연구팀은 "이번 임상시험은 안전성을 확인하기 위한 것으로, 치료효과는 아직 명확치 않지만 암면역요법에서 크리스퍼의 실현 가능성을 제시한 연구성과로 주목하고 있다"라고 강조했다.

정우용 기자  yong1993@bosa.co.kr