[프라임경제] 검찰이 17일 효성그룹에 대한 전격 압수수색에 나서면서 총수일가의 면면에도 관심이 집중됐다. 이번 검찰 수사가 2014년 조현문 전 부사장이 형인 조현준 회장을 겨냥한 고발전에서 촉발된 까닭이다.

이런 가운데 효성가의 화려한 배경, 특히 세 명의 전직 대통령이 얽힌 혼맥 역시 주목받고 있다. 효성가는 전두환·노태우·이명박으로 이어지는 대한민국 최고 권력과 피를 섞으며 지난 55년간 재계에서 주연급 행보를 펼쳤다.

효성의 시작은 조흥제 창업주가 1962년 설립한 효성물산이다. 조 창업주는 이병철 삼성 창업주와 삼성물산 창립멤버였고 제일제당 사장을 지내기도 했다.

◆조석래 전 회장, 이승만 정부 재무부장관 딸과 결혼

이후 동양나일론으로 섬유사업에서 두각을 나타낸 효성은 조 창업주의 장남인 조석래 전 회장이 경영전면에 나선 1960년대 말부터 급격한 성장과 함께 눈부신 혼맥으로 이목을 모으기 시작했다.

조석래 전 회장은 당시로는 다소 늦은 32세에 송광자 여사와 부부의 연을 맺었다. 송 여사는 이승만 정부 재무부장관을 지낸 송인상 한국능률협회 명예회장의 셋째 딸인데, 송 여사의 두 언니는 각각 노태우 전 대통령, 이회창 전 한나라당 총재와 사돈지간이다.

조 전 회장의 큰 아들 조현준 회장은 이희상 동아원 회장의 막내딸 미경씨와 결혼했다. 미경씨의 언니는 전두환씨의 셋째 아들 재만씨의 부인이다.

효성은 사돈기업인 동아원이 몰락 위기에 몰리자 2015년 고급 외제차 브랜드인 페라리·마세라티의 공식업체 FMK(포르자모터스코리아)의 운영권을 사들이면서도 이 회장 장남의 대표직을 유지시켜 의리를 지켰다.

다만 전재만씨는 장인의 회사가 유동성 위기에 허덕이던 시기 수천만원 상당의 시계를 유흥업소 여주인에게 선물한 사실이 뒤늦게 드러나 구설에 휘말린 바 있다.

◆효성·한국타이어 'MB사돈기업' 후광?

효성의 가장 빛나는 혼맥은 조카 조현식 한국타이어월드와이드 대표의 배우자다. 그는 바로 이명박 전 대통령의 셋째 딸 정연씨다. 2008년 이명박 정권 출범과 함께 사돈기업인 한국타이어와 함께 효성이 각계의 스포트라이트를 받은 것은 당연한 일이었다.

효성은 이명박 정권 내내 사정기관과 부딪치며 입길에 올랐다. 검찰은 앞서 2008~2009년 효성건설, 효성중공업의 비자금 의혹을 수사했고 장부상 누락된 수백억원의 자금을 찾아냈다. 다만 오너일가의 비자금 여부는 확인하지 못한 채 사건이 종결돼 특혜수사 의혹이 불거졌다.

2012년에는 조현준 회장이 효성아메리아에서 10억원을 빼돌려 미국의 호화빌라를 사들였다 적발돼 횡령 및 외환거래법 위반으로 징역 1년6월 집행유예 2년, 추징금 9억7000만원을 선고받았다. 그러나 이명박 대통령은 이듬해 특별사면을 통해 조 회장의 혐의를 벗겨줬다. 당시 재벌가에서는 유일한 특사였다.

이듬해인 2013년에도 풍파가 이어졌는데 국세청으로부터 8900억원대 분식회계 및 1000억원대 차명재산을 통한 세금탈루 조석래 전 회장이 고발당한 것이다.

당시 국세청은 효성이 외환위기 이후 해외사업에서 생긴 대규모 부실을 숨긴 채 10년여에 걸쳐 매년 일정 금액씩 쪼개 회계처리하는 방식으로 분식회계를 저질렀다고 밝혔다. 또 오너일가의 주식을 다른 사람 명의로 보유하는 등 1000억원대 차명재산을 관리해 소득세를 내지 않은 혐의가 적용됐다.

다만 일련의 세무조사 과정이 박근혜 정부의 지난 정권 압박 차원이라는 비판이 제기된 와중에 검찰은 조 전 회장 부자와 계열사 임원 등을 불구속 기소했다. 이와 관련, 지난해 1월 1심 법원은 조 전 회장에 대해 유죄를 선고했으며 현재 2심 재판이 진행 중이다.

한편 서울중앙지검 조사2부(깅양수 부장검사)는 17일 아침 9시부터 서울 마포 효성그룹 본사와 계열사 4곳, 관련자 자택 등을 압수수색했다. 앞서 조현문 전 부사장은 조현준 회장과 △노틸러스효성 △갤럭시아일렉트로닉스 △효성인포메이션시스템 등 계열사 경영진이 공모해 수백억원대 손실을 끼쳤다고 주장한 바 있다.

검찰은 조 전 부사장의 고발 내용을 수사하는 과정에서 조현준 회장의 비자금 조성 정황을 포착한 것으로 전해졌다.