[ 손성태 기자 ] 문재인 대통령은 23일 한국을 방문하는 도널드 트럼프 미국
대통령의 장녀인 이방카 백악관 선임고문(사진)을 이날 저녁 청와대로 초청해
만찬 회동을 한다. 트럼프 대통령의 메신저 역할을 할 것으로 기대되는 이방카
고문과의 만찬을 계기로 북·미 대화를 성사시키기 위한 문 대통령의 &
lsquo;중재 외교’가 새로운 전기를 맞을지 주목된다.

청와대 관계자는 22일 “이방카 고문이 23일 대통령을 예방하고 상춘재에
서 만찬을 한다”고 밝혔다. 상춘재는 청와대 경내에 있는 한옥 건물로 지
난해 11월 트럼프 대통령 부부가 국빈 방한했을 때도 찾았던 곳이다. 이 관계자
는 “상춘재 만찬은 정상급으로 예우한다는 뜻”이라고 전했다.

백악관에 따르면 이방카 고문이 이끄는 평창올림픽 폐회식 고위급 대표단에는
세라 허커비 샌더스 백악관 대변인, 빈센트 브룩스 주한미군사령관, 마크 내퍼
주한 미국 대사대리, 전 봅슬레이 미국 국가대표 선수이자 현역 군인인 쇼나
로복 등이 포함됐다.

트럼프 대통령의 최측근인 이방카 고문이 ‘대북 메시지’를 가지고
올 가능성이 큰 만큼 문 대통령과의 회동이 북·미 대화의 향방을 가늠
할 중대 분기점이 될 것이란 관측이 나온다.

특히 이번 만남이 김정은 북한 노동당 위원장의 여동생 김여정 특사와 마이크
펜스 미 부통령의 서울 회동이 성사 직전에 무산된 지 불과 2주 만이라는 점에
서 북·미 대화 재추진을 위한 양국 간 긴밀한 의견조율이 이뤄질 가능성
이 작지 않다.


청와대 관계자는 이와 관련해 “지금은 북·미 간 대화를 위해 분위
기가 성숙해 가는 과정”이라며 “대화 자체도 중요하지만 어떤 내용
을 가지고 대화하느냐도 매우 중요하다”고 말했다. 이 관계자는 이어 &l
dquo;문 대통령이 이방카 고문을 통해 트럼프 대통령의 북·미 대화에 대
한 의중을 파악하는 한편 북·미 대화의 ‘물꼬’를 틀 수 있
는 분위기 조성에 노력을 하지 않겠냐”고 덧붙였다.

청와대는 이날 평창올림픽 폐막식 참석을 발표한 북측 대표단과 미국 측과의 접
촉은 물론 중재자 역할을 할 가능성엔 선을 그었다. 청와대 핵심 관계자는 &ld
quo;(양측이)지난번 만남을 시도했고 그 과정에서 두 나라가 상호 상황인식을
하고 돌아갔다”며 “지금 당장 그걸 극복해서 (다시 접촉을) 한다든
지 할 가능성은 없고 한국 정부가 중재할 계획도 없다”고 말했다.

문 대통령은 이번 이방카 고문과의 회동을 통해 확인된 트럼프 대통령의 정확한
의중을 토대로 정상 통화를 추진할 것으로 예상된다.

미국은 이방카 고문의 방한과 북한 문제와의 연계 가능성을 차단하는 공식 입장
을 내놓고 있다.

미 정부는 이방카 고문이 방한 기간에 북한 문제에 어떤 관심도 집중할 계획이
없다고 워싱턴포스트(WP)가 21일(현지시간) 백악관 관리를 인용해 보도했다.
이방카 고문 역시 성명을 내고 “올림픽 폐막식에 미국 대표단을 이끌게
돼 영광”이라며 “우리는 미국 선수단과 선수들의 성취를 축하하길
고대하고 있다”고 했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com


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