[ 양병훈 기자 ] 치매 치료제 개발에 집중됐던 정부의 치매 관련 연구개발(R&
D) 지원이 진단과 예측 분야로 확대된다. 이를 위해 앞으로 10년간 7000억원의
예산을 투입할 방침이다.

과학기술정보통신부는 5일 ‘한경 바이오헬스산업 콘퍼런스 2018’에
서 이 같은 내용을 담은 ‘국가 치매 연구개발(R&D) 전략’을 공개했
다. 서경춘 과기정통부 생명기술과장은 “지금까지는 치매 대응이 증상 완
화 중심이었는데 이 단계에서는 이미 뇌손상이 상당히 진행돼 돌이키기 어렵다
”며 “발병 전 조기진단과 대응으로 지원 방향을 바꿀 것”이
라고 말했다. 그는 “이런 정책 변화를 담은 종합계획을 하반기에 내놓을
것”이라고 했다.

정부는 치매 R&D 촉진을 위한 인프라 구축 방안을 마련 중이다. 서 과장은 &ld
quo;지금까지는 각 민간 연구자가 따로 연구했고 성과 공유도 부족했다”
며 “R&D 데이터베이스(DB)를 구축해 단계별 협업을 활성화하고 시너지를
높여나가겠다”고 말했다. 이를 통해 치매 관련 산업의 범위를 확대하고
새로운 비즈니스 모델을 창출하겠다는 계획이다. 그는 “기술 개발 속도
에 맞게 규제도 정비할 계획”이라며 “연구 성과에 대해서는 산업화
를 가급적 빨리 할 수 있도록 여건을 조성하겠다”고 강조했다.

정부는 10년 뒤 치매 발병 시기를 지금보다 5년 늦추는 게 목표다. 치매 증가
속도가 지금보다 50% 줄어야 목표를 달성할 수 있다. 서 과장은 “실현 가
능한 범위 내에서 가장 도전적인 목표를 설정한 것”이라고 했다. 과기정
통부는 10년간 7000억원 규모의 예산이 필요할 것으로 보고 있다. 2020년부터
예산을 확보하기로 하고 R&D 예비타당성조사 검토를 하고 있다. 보건복지부와
공동 사업도 추진한다.

서 과장은 “치매는 주변에 환자가 없으면 심각성을 잘 못 느끼지만 지금
준비를 안 하면 10년 뒤에는 매우 심각한 사회적 문제가 될 것”이라며
“국가가 나서서 치매 극복을 위한 지원을 적극적으로 해야 한다”고
강조했다. 그는 “기업, 대학, 자금출연기관이 협업을 활성화할 수 있도
록 논의의 장을 마련하겠다”고 덧붙였다.

양병훈 기자 hun@hankyung.com


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