[ 손주형 기자 ] 오는 12일 상장을 앞둔 미국 스페이스X의 핵심 사업 중 하나
는 우주 데이터센터다. 우주 공간에 떠 있는 위성에 데이터를 저장하고 필요할
때 불러내는 것이다. 데이터센터를 돌릴 때는 태양광을, 데이터 송수신에는 레
이저 광통신을 이용한다. 스페이스X는 상장 보고서에서 이 같은 우주 데이터센
터를 100만 개 띄워 총 100기가와트(GW) 용량으로 운용하겠다는 계획을 밝혔다
. 이 계획이 실현되면 -270도인 우주는 데이터센터를 건설할 ‘기회의 공
간’으로 탈바꿈한다.


우주 데이터센터의 가장 큰 장점은 전력을 자체 조달할 수 있다는 것이다. 지구
표면과 달리 우주는 날씨, 습도 등 환경 영향을 받지 않고 태양광발전이 가능
하다. 같은 면적의 태양광 패널이라도 우주에서는 에너지 생산이 여덟 배 늘어
난다는 설명이다. 여명-황혼 태양동기궤도(SSO)를 따라 돌면 하루 종일 에너지
를 생산해 데이터센터에 공급하는 것도 가능하다. 원자력발전소 한 곳당 전력을
1GW 정도 생산하는 점을 감안할 때 우주 데이터센터를 건설하면 원전 100개를
짓지 않아도 되는 셈이다. 우주 데이터센터 스타트업 스타클라우드의 공동창업
자 필립 존스턴은 “오늘날 데이터센터의 가장 큰 제약은 에너지”라
며 “우주에서는 에너지 생산을 위한 걸림돌이 훨씬 줄어든다”고 말
했다.


우주 온도가 매우 낮다는 것도 장점이다. 영국 케임브리지대 연구 결과에 따르
면 데이터센터는 운용 지역 지표 온도를 평균 약 2도 올릴 정도로 뜨거운 열을
내뿜는다. 데이터센터가 차가운 우주에 있다면 보다 쉽게 열을 관리할 것으로
기대된다.


태양광발전으로 충분한 전력을 공급하려면 넓은 태양광 패널이 필요하다. 1GW
전력을 생산하기 위해선 4~5㎢ 넓이의 패널이 있어야 한다. 여의도(2.9㎢)의 1
.5배에 이르는 크기다. 스페이스X가 공개한 ‘AI Sat Mini’는 100킬
로와트(약 0.0001GW)급 데이터센터로 900㎡ 크기의 태양광 패널을 장착할 것으
로 예상된다. 이 같은 한계를 극복하기 위해 반도체 물질로 빛을 흡수하는 &ls
quo;페로브스카이트 구조’ 태양전지 등이 연구개발되고 있다.


온도가 낮더라도 지구에서와 같이