[ 이상은 기자 ] “한국전 참전용사들이 말하는 ‘자유는 공짜가 아
니다’는 교훈을 세상에 남기는 것이 목표입니다.”


사진작가 라미 현(현효제·47·사진)은 재향군인의 날(Veterans D
ay)을 하루 앞둔 10일(현지시간) 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 말했다.
한국전 참전용사들의 사진과 동영상을 기록하는 ‘프로젝트 솔져’
를 10년째 진행 중인 그는 캠핑카를 끌고 미국 전역을 누비고 있다.


현 작가가 이 작업을 시작한 계기는 우연에 가까웠다. 경찰이나 군인, 소방관
등을 찍는 작업을 하던 그는 “2016년 일산 킨텍스에서 만난 한국전 참전
미군 용사가 대단한 자부심을 보여준 것이 계기였다”고 했다. 이후 보훈
부에서 해외 참전용사들의 국내 초청행사에서 촬영을 맡으면서 이들의 모습과
목소리를 꼭 기록해 두어야겠다고 마음 먹었다. 그는 “각국 대사관 등에
한국전 참전용사를 소개해 달라는 이메일을 보내면서 하나씩 이들을 만날 수
있었고, 이들이 서로 전우들을 소개해 주면서 만남이 끊이지 않고 이어졌다&rd
quo;고 설명했다.


그가 지금까지 찍은 참전용사들은 총 2667명에 달한다. 한 해 200~300명 꼴이다
. 하지만 아직도 갈 길이 멀다. 한국전에 17세에 참전했어도 이미 90대 초반 초
고령이다. 오늘 찍지 못하면 내일을 장담할 수 없다.


세상을 떠난 참전용사들이 많다 보니 가족까지 촬영 범위가 넓어지기도 한다.
현 작가가 지난 5일 촬영한 미국 버지니아주 맥클린의 찰리 맥거번 씨는 두 형
을 한국전에서 잃었다. 그의 첫째 형 로버트 밀턴 맥거번 중위와 둘째 형 프랜
시스 제롬 맥거번 소위는 1951년 1월과 2월, 한달 사이에 각각 전사했다. 그의
아버지는 첫째 밥의 사망 소식을 둘째에게 전하는 편지를 썼다. “사랑하
고 사랑하는 아들 제롬아”로 시작하는 이 편지는 그러나 수신인을 찾지
못한 채 ‘전투 중 실종’ 표식과 함께 되돌아왔다.


이런 사연과 유품을 기록하는 일은 현 작가에게 각별한 의미를 갖고 있다. 그는
주로 흑백 사진을 촬영한다. 현 작가는 “모든 용사들은 제복을 갖춰 입
고 사진을 찍는 순간 전쟁의 기억 등 당시 감정이 살아나는 것을 느낄 수 있다
”고 전했다. 그는 이런 공로를 인정받아 지난달 주한미군전우회(KDVA)가
수여하는 특별상을 수상했다.


워싱턴=이상은 특파원



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