미국 뉴멕시코주에서 거대한 공룡의 정강이뼈가 발견됐다. 발견된 뼈는 7400만
~7500만년 전 살았던 초기 티라노사우루스류(Tyrannosaurini)로 추정된다.


영국 바스대와 미국 몬태나주립대, 뉴멕시코 자연사박물관 공동 연구팀은 13일
과학 저널 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)를 통해 "뉴멕시코주
커틀랜드층(Kirtland Formation)에서 발견된 길이 960㎜의 거대한 정강이뼈 화
석을 조사한 결과, 7400만년 전 티라노사우루스류 공룡의 것으로 추정된다&quo
t;고 밝혔다.


연구팀은 "이 뼈의 크기로 볼 때 이 공룡의 체중은 약 4700㎏ 정도로 지금
까지 보고된 같은 시기의 티라노사우루스류 중 가장 크다"면서 "이
발견은 거대 공룡 티라노사우루스가 현재의 북아메리카 남부 지역에서 진화했을
가능성을 뒷받침한다"고 말했다.


티라노사우루스과(Tyrannosauridae) 공룡은 백악기 후기 북미와 그린란드, 유럽
, 아시아 대부분이 포함된 거대 대륙인 로라시아 대륙에서 지배적인 대형 포식
자로 등장한 것으로 추정되지만, 이들이 처음 어디에서 진화했는지는 밝혀지지
않았다.


연구팀은 뉴멕시코주 커틀랜드층 헌터 워시 지층(Hunter Wash Member)에서 발견
돼 박물관에 보관돼 있던 길이 960㎜, 지름 128㎜의 거대한 정강이뼈를 분석했
다.


헌터 워시 지층은 유명한 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus rex)가 등장하기
수백만년 전인 7400만년 전(후기 캄파니아기)에 형성된 지층이다.


이 정강이뼈는 그 크기와 각 부분의 치수, 곧은 뼈대 축, 그리고 아래쪽 끝의
삼각형 형태 등의 특징으로 볼 때 티라노사우루스류의 가까운 친척에 속하는 공
룡의 것으로 분석됐다.


체중은 약 4.7~5톤으로 10톤에 달했던 티라노사우루스 렉스보다 작지만 같은 시
기에 발견된 다른 티라노사우루스류보다는 훨씬 컸을 것으로 추정된다고 연구팀
은 전했다.


연구팀은 "이 정강이뼈는 지금까지 알려진 가장 큰 티라노사우루스인 
9;수(Sue)'의 정강이뼈와 비교할 때 길이는 84%, 지름은 78%에 해당하는 크
기"라고 설명했다.


수(Sue)는 1990년 사우스다코타주 샤이엔강 인디언 보호구역에서 발견된 '
가장 크고