전북 전주 BRT 예상도. 전주시 제공

【파이낸셜뉴스 전주=강인 기자】 전북 전주시가 대중교통 혁신을 이끌 기린대로 BRT(간선급행버스체계)를 연내 개통한다.

7일 전주시에 따르면 3단계 28.5㎞ 구간으로 계획된 BRT 중 현재 공사가 추진 중인 1단계 기린대로 BRT가 오는 11월 개통될 예정이다.

도시 확장과 늘어나는 교통 수요에 대응하고, 핵심 대중교통수단인 시내버스 경쟁력을 강화하기 위해 BRT 도입을 추진해 왔다. BRT는 고령사회 대비 및 친환경 미래교통 전환을 위한 대중교통 활성화 사업이고, 개인 승용차 이용자 불편을 줄이기 위해 주요 도로망과 교차로 개선을 함께 추진하는 교통체계 혁신 사업이라는 점에서 주목을 받아 왔다.

이 중 1단계인 기린대로 BRT는 호남제일문에서 한벽교교차로까지 9.5㎞ 구간에 구축된다. 가로수 이식과 보도 후퇴 공정에 이어 △여의광장사거리~추천대교 △추천대교~기린로전자상가 △기린로전자상가~오목대의 3개 구간에서 동시에 공사를 추진한다.

전주시는 BRT가 도입되면 BRT 구간을 오가는 시내버스가 자가용 등 개인 교통수단만큼의 편리성과 신속성, 정시성을 갖추게 돼 대중교통 이용률이 증가할 것으로 기대하고 있다.

BRT 도입은 도시 미래를 위한 준비도 된다. 앞으로 다가올 자율주행 시대를 대비해 버스전용차로를 확보함으로써 독립된 차로 운영에 따른 선제 대응이 용이해지기 때문이다.

전주시는 기린대로만으로는 BRT 구축 효과가 제한적인 만큼 향후 2단계 백제대로와 3단계 송천중앙로까지 확장해 오는 2030년까지 28.5㎞의 새로운 대중교통축을 완성할 계획이다.

앞서 전주시는 기린대로 BRT 구축을 위해 지난 2021년 기본구상 및 개발계획 수립 용역을 시작으로, 개발계획 고시(2023년) 기본 및 실시설계(2024년), 지난해 4월 중앙투자심사 통과와 실시계획 고시 등 주요 행정절차를 마쳤다.

이 과정에서 시는 근거법인 ‘간선급행버스체계 건설 및 운영에 관한 특별법’에 명시된 BRT 국비 지원 대상이 광역시 등 대도시권으로 한정돼 있어 이를 해결하기 위해 전북특별자치도 및 지역 정치권과 공동으로 지속적인 협력을 바탕으로 중앙부처와 국회를 대상으로 전주권 BRT 도입의 필요성을 설명하는 등 법률 개정에 힘써왔다.

그 결과 지난 2022년 12월 BRT 추진 대상 지역의 범위가 ‘도시교통정비 촉진법에 따른 도시교통정비지역(인구 10만 이상의 도시)’으로 확대되면서 전주시를 비롯한 지방 중소도시에서도 BRT 사업 추진 시 국비 50% 지원을 받을 수 있는 근거를 마련하기도 했다.

전주시 관계자는 “BRT 사업은 기존 버스 시스템의 한계를 극복하고 도시 교통 문제를 해결하기 위한 효율적이고 경제적인 대안”이라며 “공사 추진 과정에서 불편을 최소화 하고 속도감 있는 사업 추진으로 시민들께서 체감할 수 있는 대중교통 혁신을 이루겠다”고 전했다.