[편집자] 전세계가 주목하는 미국 대통령선거가 2020년 11월 3일 개최된다. 약 4개월 정도 남은 시점에서 이번 미국 대선은 제45대 대통령 도널트 트럼프가 연임에 성공할지 아니면 조 바이든 민주당 후보가 새로운 대통령이 될지로 요약된다. 누가 되느냐에 따라 미국의 대내외 정책은 상당히 큰 변화를 가져올 것이며, 국제 정치와 경제 그리고 금융시장에 미치는 영향도 적지 않을 것이다. 관건은 트럼프 현 대통령에 대한 미국 유권자들의 평가이며, 변수는 코로나19와 인권 이슈 대 지정학적 긴장과 경제 회복에 있다고 판단된다. 글로벌리더 종합뉴스통신사 뉴스핌은 올해 미국 대선의 풍향계와 각 인물 그리고 주요정책을 일목요연하게 정리해 본다. 이번 미국 대선의 결과가 세계 경제와 지정학적 질서 그리고 무엇보다 한반도에 미칠 영향을 가늠하고자 하는 독자들에게 도움이 되기를 바란다.

[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=오는 11월 3일 치러지는 미국 대선을 4개월도 남겨두지 않는 시점에서 모든 여론조사 지표는 민주당 대선 후보로 확정된 조 바이든 전 부통령의 승리를 점치고 있다. 7월들어 바이든 전 부통 각종 여론조사 지표에서 10%p 가까운 우세를 보이고 있다.

 미국의 여론조사 분석 전문업체 '화이브서티에이트(586)'가 대선 여론조사를 평균한 결과에 따르면 7월 8일 현재 바이든 전 부통령의 지지율은 50.6%다. 공화당 후보로 재선에 도전하는 도널드 트럼프 대통령(41.1%)보다 평균 9.5%p 앞서있다.

물론 여론조사 기관과 시기, 방법 등에 따라 편차는 있다. 하트 리서치 어소시에츠가 지난 달 22~28일 사이에 유권자 1천명을 상대로 실시한 조사에선 바이든 전 부통령(55%)이 트럼프 대통령(41%)에 비해 14%p나 앞섰다. 

도널드 트럼프 대통령과 조 바이든 전 부통령 평균 지지율 변화 추이. [사진=파이브서티에이트(586) 캡쳐]

반면 비슷한 시기인 6월 23일~27일 사이에 여론조사 기관 옵티머스가 유권자 903명을 대상으로 실시한 조사에선 바이든 전부통령과 트럼프 대통령은 각각 45%와 41%의 지지율을 보였다. 격차가 4%p에 불과했다.그래도 최근 쏟아지는 여론 조사 결과들을 종합해보면 바이든 전 부통령이 지지율에서 10%p 안팎의 리드를 지키고 있다고 평가해도 무방하다.

눈여겨 볼 대목은 '바이든 대 트럼프'의 지지 격차가 올해 초까진 접전을 보이다가 6월에 들어서면서 차이가 커지는 양상을 보이고 있다는 점이다.

화이브서티에이트에 따르면 지난 3월 1일 바이든 전 부통령과 트럼프 대통령의 평균 지지율은 각각 49.7%와 45.6% 였다. 오차 범위를 감안하면 4.1%p 지지율 격차는 거의 의미가 없다고 분석할 수 있다. 이런 상황은 4월, 5월에도 비슷하게 이어졌다. 바이든 전 부통령이 앞서긴 해도 4%p~5%p 범위 내에서 머물러 있었다. 양측 모두 답답한 지지율 정체 상황이었다.

 그러다가 6월들어 지지율 그래프에 변화가 생기기 시작한다. 바이든 전 부통령은 6월 1일에 트럼프 대통령과의 평균 지지율 격차를 6.2%p로 벌였다. 바이든 전 부통령은 이후 6월 12일에 8%p 격차로 달아났고, 6월 22일부터는 9%p 격차를 넘어섰다.

이는 코로나19(COVID-19)의 폭발적인 재확산으로 트럼프 대통령과 미국 정부의 코로나19 대응이 총체적 난국에 빠져들고 있다는 불만과 비판이 비등해졌던 시점과 거의 일치한다. 실제로 최근 지지율은 내용적으로도 트럼프 대통령에게 매우 불리하다.

사실 트럼프 대통령은 평소 일반적인 지지율 보다는 경합주(swing state) 판세를 중시했다.  미국 대선은 직접 투표가 아니라 각 주의 선거인단을 누가 더 확보하느냐에 달린 간접 투표 방식이기 때문이다. 실제로 지난 2016년 대선에도 투표 전날까지 당시 민주당 후보 힐러리 클린턴은 거의 모든 여론조사에 트럼프 대통령을 크게 앞서 있었다. 그러나 트럼프 대통령은 이른바 경합주들에서 박빙의 승리를 거두며 선거인단을 쓸어 담았다. 선거인단 집계에 따른 최종 결과는 트럼프 대통령의 낙승이었다.

그런데 최근 여론조사에선 트럼프 대통령이 재선을 위해서 반드시 잡아야 하는 경합주와 65세 이상 노인층에서의 이탈이 확인되고 있다. 트럼프 대통령으로선 뼈아픈 대목이다.

미국 CNBC 방송과 체인지 리서치가 지난 6월 12~14일 실시한 여론조사에 따르면 애리조나, 플로리다, 미시간, 노스캐롤라이나, 펜실베이니아, 위스콘신 등 대표적인 경합주에서 바이든 전 부통령은 48%의 지지율을 보였다. 트럼프 대통령은 45% 지지율에 그쳤다. 2주전 같은 여론조사에서 바이든 전 부통령은 트럼프 대통령에 1%포인트 앞섰으나, 격차가 3%포인트로 더욱 벌어졌다.

블룸버그 통신은 지난 6일 트럼프 대통령의 텃밭이었던 코로나19 재확산 지역에서 지지율이 하락하고 있다고 보도했다. 통신은 퓨 리서치센터 여론 조사를 인용, 트럼프 대통령의 지지율 하락은 특히 인구 1천명 당 사망자가 28명을 넘는 500개 카운티 지역에서 두드러졌다고 전했다. 통신은 플로리다주, 애리조나주, 텍사스주 등 남부지역의 이른바 '선벨트(sun belt)' 지역과 중부 내륙 지역에서 이같은 이탈 현상이 두드러졌다고 분석했다.

한편 뉴욕타임스와 시에나대의 지난달 8~18일 실시한 여론조사에선 6개 경합주의 65세 이상 유권자들도 바이든 전 부통령을 더 지지하는 것으로 나타났다. 트럼프 대통령의 우군으로 불렸던 노년층 지지율에서도 바이든 전 부통령은 6%p 우세를 보였다. 

조 바이든 전 미국 부통령 [사진= 로이터 뉴스핌]

상황이 이렇다보니 CNN 방송은 지난 5일 1940년부터 실시된 13회의 대통령 선거를 분석한 결과 "독립기념일까지 지지율을 회복하지 못한 트럼프 대통령은 이변이 일어나지 않는 한 승리하기 어렵다"고 예상했다.CNN은 "역대 대선 결과로 보아 대선이 예정된 해의 독립기념일 즈음에 실시된 여론조사 결과가 그대로 대선 결과로 이어지는 경우가 대부분"이라고 설명했다.

방송에 따르면 역대 대선에서 독립기념일 여론조사가 뒤집혔던 경우에도 지지율 격차는 4.5%포인트에 불과했고, 지지율이 50%를 넘은 후보가 11월 대선에서 패배한 사례는 한 번도 없었다고 전했다.

하지만 '코로나19 사태'라는 특수성을 감안하면 7월의 지지율 격차를 두고 '확정적'이라고 평가하기엔 이르다. 코로나19 사태로 미국 대선 캠페인은 아직 본격적인 막을 올리지 못했다. 예전 같았으면 7월이면 벌써 양당이 후보를 확정하고, 연일 치열한 난타전을 펼쳤을 시기다. 하지만 코로나19로 이같은 과정이 거의 중단된 상태다. 따라서 향후 공화당과 민주당의 전당대회와 두 후보 사이의 TV토론, 본격적인 유세 켐페인이 시작되면 선거판세와 지지율은 다시 요동칠 수도 있다.

CNN 방송이 "전당대회가 시작되면 지지율이 급변할 수 있다. 트럼프 대통령이 격차를 급격히 줄여 승리할 가능성이 없지 않다"는 전망을 덧붙인 것도 이때문이다.

kckim100@newspim.com