[ 박신영 기자 ] 인공지능(AI) 열풍으로 구리 가격이 급등하는 가운데 아마존
이 미국에서 10여 년 만에 새로 가동하는 구리 광산을 선점하고 나섰다. 해당
구리는 애리조나에서 생산되며 아마존의 데이터센터 건설에 사용될 예정이다.


월스트리트저널(WSJ)은 15일(현지시간) 아마존의 클라우드 사업을 운영하는 아
마존웹서비스(AWS)가 광산업체 리오틴토와 2년간의 구리 공급 계약을 체결했다
고 보도했다. 미국에서 10여 년 만에 신규 생산을 시작한 애리조나 광산에서 생
산된 구리로, 이는 데이터센터 운영에 필요한 산업용 금속 수요를 충당하기 위
한 조치다.


해당 광산은 리오틴토가 저품위 구리 광석을 활용한 새로운 추출 방식을 시험하
기 위해 재가동한 곳이다. 리오틴토는 박테리아와 산을 이용해 기존에는 경제성
이 없다고 평가된 광석에서 구리를 추출하는 ‘누톤(Nuton)’ 기술을
개발했다.


아마존의 이번 계약은 AI 데이터센터 건설·운영에 필요한 전력과 핵심
원자재를 확보하려는 기술 기업들의 움직임을 보여주는 사례라고 WSJ는 전했다
. 다만 누톤 방식으로 생산되는 구리는 아마존 전체 수요의 일부에 불과하다.
대형 데이터센터 한 곳에는 전선, 회로기판, 변압기 등 각종 전기 설비에 수만
t의 구리가 필요하다.


리오틴토는 애리조나 누톤 프로젝트를 통해 4년간 약 1만4000t의 구리 캐소드를
생산할 것으로 예상하고 있다. 구리 캐소드는 정제된 순도 높은 구리 판으로,
전기·전자·산업 현장에서 바로 원재료로 쓰이는 ‘완제품
구리’를 뜻한다. 이 물량은 대형 데이터센터 한 곳을 건설하기에도 부족
한 수준이다.


구리 가격은 이달 런던과 뉴욕 시장에서 사상 최고치를 기록했다. 구리 선물 가
격은 지난해 41% 올랐으며 이달 들어 파운드당 6달러를 돌파했다. 주로 수입에
의존하는 구리 가격은 추가 상승할 여지도 남아 있다. 시장에선 구리 공급 부
족이 AI산업 성장에 부담으로 작용할 수 있다고 경고한다. S&P글로벌에 따르면
AI 확산으로 2040년까지 구리 수요는 현재보다 50% 증가하는 반면 생산은 이를
따라가지 못해 약 25% 공급 부족이 발생할 것으로 전망된다.


뉴욕=박신영 특파원



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