[ 윤희은 기자 ] 신성철 KAIST 총장의 직무정지 여부 결정이 유보되는 데 그쳤
지만 과학기술계 수장을 둘러싼 정부의 ‘물갈이’ 논란은 끊이지 않
고 있다. 문재인 정부가 들어선 뒤 사임한 인사만 11명에 달해서다.

첫 물갈이 논란은 지난해 12월 불거졌다. 박태현 한국과학창의재단 이사장, 황
진택 에너지기술평가원장, 홍기훈 해양과학기술원장 등 세 명이 한 달 새 줄줄
이 자리에서 물러났다. 박 이사장은 임기를 2년가량 남겨두고 있었고, 황 원장
과 홍 원장도 각각 5개월과 7개월 남아 있었다. 이들은 사임 당시 뚜렷한 이유
를 밝히지 않았다.

지난 2월에는 장규태 생명공학연구원장, 서상현 선박해양플랜트연구소장이 사표
를 냈다. 장 원장은 건강상 이유로 떠난다고 했지만, 일각에서는 “사퇴
압박이 있었을 것”이라는 분석을 내놨다.

지난 3월에는 조무제 한국연구재단 이사장이 물러났다. 3년 임기 중 고작 절반
을 보낸 시점이었다. 공식적인 사임 사유는 ‘일신상 이유’였다. 과
학기술계에서는 “과학기술정통부에서 지속적으로 표적 감사를 하더니 기
어코 내보냈다”는 반응을 보였다.

외압에 따른 과학기술계 수장의 사표 제출은 이후에도 이어졌다. 지난 4월에는
신중호 한국지질자원연구원장, 임기철 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 원장,
성게용 한국원자력안전기술원장 등 세 명이 비슷한 시기에 사의를 밝혔다. 신
원장 역시 사임 전 정부로부터 끈질긴 감사에 시달린 것으로 알려졌다.

지난달에는 하재주 한국원자력연구원장, 손상혁 대구경북과학기술원장이 옷을
벗었다. 둘 다 스스로 원해서 사임한 것은 아니라는 게 과학기술계 시각이다.

과학기술계에서는 정부 뜻에 따라 이전 정부 때 임명된 기관 수장들이 줄줄이
사임하는 관행이 국내 과학기술 발전에 부정적인 영향을 미칠 것으로 우려한다
. 한 과학기술계 인사는 “임기를 채우기도 전에 외압에 의해 물러나는 관
행이 반복되면 전문성 있는 수장은 사실상 아무도 남지 않을 것”이라고
지적했다.

윤희은 기자 soul@hankyung.com


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