부스 앞에 줄이 늘어서는 진풍경이 연출됐다. K-스타트업 카라웍스(대표 김기쁨)가 포르투갈 리스본에서 열린 'Web Summit 2026' 서울경제진흥원(SBA) 서울관에서 아동 특화 AI 서비스 '온키즈(OnKiz)'를 선보이자, 시연을 직접 체험하려는 관람객의 발길이 이어졌다.

온키즈는 부모가 찍은 30초 일상 영상에서 아이의 행동과 목소리, 표정, 주변과의 상호작용을 데이터로 분석해 아이의 성향을 파악하는 서비스다. 카라웍스는 2019년 메타버스 기반 XR 온라인 놀이터와 시간제 돌봄 서비스로 출발해 2022년 법인을 설립했으며, 임직원의 72%가 AI 연구·소프트웨어 개발 인력이다.

수백 개 부스 사이에서 생긴 줄… 즉석에서 앱을 써 본 어머니 "지금까지 봐온 우리 아이 모습과 같다"

카라웍스 부스에서는 온키즈 앱과 분석 화면 시연이 이어졌다. 모니터에는 아이가 블록과 고리 장난감을 가지고 노는 영상 위로 AI가 행동 구간을 포착하고, 사회성·언어·논리·움직임 등 8개 영역을 막대그래프로 보여주는 과정이 재생됐다.

현장에서는 한 어머니가 앱을 바로 내려받아 자녀의 모습을 올려 보기도 했다. 이 관람객은 결과물을 확인한 뒤 자신이 지금까지 지켜봐 온 아이의 모습과 같은 평가가 나왔다며 놀라움을 나타냈고, 즉석에서 관계자가 부탁한 영상 리뷰도?남겨줬다.

스타트업 부스 수백 곳이 늘어선 전시장에서 줄이 생기는 일은 흔치 않다. 육아라는 주제가 국경과 관계없이 통했고, 설명보다 직접 써 보는 체험이 반응을 이끌었다는 점에서 유럽 시장 가능성을 가늠해 볼 수 있는 장면이었다.

30초 영상에서 아이의 성향을 파악한다… "진단도 순위도 아니다, 아이를 더 잘 이해하도록 돕는다"

온키즈는 부모가 스마트폰으로 촬영한 30초 일상 영상을 올리면 아이의 움직임과 말소리, 표정, 다른 사람과의 관계 맺기를 데이터로 분석해 아이의 성향을 파악한다. 결과는 성장 기록과 발달 리포트로 정리되고, 발견되는 재능에 맞춘 양육 코칭과 놀이·교육 콘텐츠가 연동해서 제공까지 한다는 계획이다.

기반 기술은 영상·음성·언어를 함께 해석하는 멀티모달 AI다. 의미 있는 행동 구간을 골라낸 뒤 자체 개발한 발달지표 OBI(OnKiz Behavioral Indicators) 2,000개를 통해 언어, 논리수학, 공간, 음악 등 8개 지능 영역과 연결하는 것이 핵심 경쟁력이다.

회사는 온키즈가 아이를 진단하거나 순위를 매기는 서비스가 아니라고 강조한다. 부모와 교사가 아이를 더 잘 이해하도록 돕는 데 초점을 두며, 생체 식별정보를 수집하지 않고 영상 업로드 즉시 얼굴과 배경을 비식별 처리한다.

카라웍스는?현장에서 온키즈 소개 자료로, 부모용 '온키즈 앱'과 교사용 서비스 '온키즈 포 에듀케이션', 보육 플랫폼과 교육 기업의 기존 서비스에 탑재할 수 있는교육용 '온키즈 패드' 등 세 가지 제품군을 소개했다.

교육이 온라인으로 넘어가던 현장을 두루 거쳤다… "아이를 위한 것이 곧 모두를 위한 것"

온키즈의 바탕에는 김기쁨 대표의 경험자산이 있다. 김 대표는 청담러닝, 파고다, EBS 등 굵직한 교육 기업에서 온라인 플랫폼 구축과 사업 총괄을 맡았다. 오프라인 중심이던 교육이 에듀테크 플랫폼으로 옮겨 가던 시기를 현장에서 이끈 셈이다.

출발점은 기자였다. 인물 인터뷰를 맡다가 게임 섹션을 담당한 것을 계기로 엔씨소프트에 입사해 게임 운영을 맡았고, 이후 교육 플랫폼으로 영역을 넓혔다. 학습 게임 개발과 현대자동차 블루링크 설계 프로젝트까지, 교육과 IT가 만나는 사업 영역을 두루 경험했다.

이 경험은 다음 판단으로 이어졌다. 김 대표는 7년 전 교육 플랫폼 다음의 기회가 AI에서 올 것이라고 보고 관련 연구와 개발을 시작했다고 밝혔다. 개인사업자 3년을 포함해 업력은 7년, 법인은 4년 차다.

아이로 시작했지만 시선은 그 너머에 있다. 김 대표는 "아이를 위한 것이 곧 모두를 위한 것"이라는 슬로건을 내걸고, 사람을 행복하게 만드는 기술을 만들겠다고 말했다. 임신부터 시니어까지 생애 주기 전체를 아우르는 서비스가 카라웍스가 그리는 방향이다.

게임 로그를 읽던 눈으로 아이의 표정을 봤다… "모든 상황을 데이터로 분석해 행동의 원인을 찾는다"

경험자산의 또 다른 뿌리는 데이터다. 김 대표는 엔씨소프트 CRM 부서에서 게임 로그를 분석해 이용자의 패턴과 문제점을 보고서로 정리하는 일을 했다. 이후 맡은 사업에서도 모든 상황을 데이터로 분석해 고객이 왜 그렇게 행동하는지 원인을 찾는 방식을 고수해 왔다.

전환점은 코로나19 시기였다. 어린이집에 가지 못하는 아이들을 위해 화상회의 서비스 줌으로 함께 놀아 주는 놀이 프로그램을 가볍게 기획했는데, 아이들이 온라인에서도 잘 어울려 놀았다. 김 대표는 화면 속 아이들의 표정을 보며 데이터 사업의 기회를 발견했다.

아이들의 표정과 말을 AI로 기록하고 분석하면 아이를 이해하는 새로운 방법이 될 수 있다는 판단이었다. 개발은 음성에서 시작했다. 아이가 흥미를 느끼는 대상을 말할 때 말이 빨라지고 어휘가 늘며 목소리가 높아지는 패턴을 확인했고, 이후 영상까지 함께 읽는 방식으로 분석 범위를 넓혔다.

방향을 굳힌 것은 출산이었다. 김 대표는 아이를 낳은 뒤 사람의 소중함을 깊이 깨달았고, 아이를 위한 기술이 곧 모두를 위한 기술이라는 생각으로 온키즈를 시작했다고 밝혔다. 데이터 구조는 영재교육 분야 교수와 초기 단계부터 함께 설계했다.

첫 목표는 영국… "GDPR과 AI Act를 설계 단계부터 반영했다"

카라웍스는 유럽을 우선 진출 시장으로 정했다. 김 대표는 유럽은 콘텐츠에 비용을 지불하는 문화가 자리 잡아 사업 환경 면에서 경쟁력이 있다고 평가했다. 엄격한 규제는 오히려 기회로 본다. 한국의 까다로운 개인정보 보호 환경에서 쌓은 경험이 강점이 된다는 판단이다.

회사는 GDPR과 AI Act 등 유럽의 규제를 설계 단계부터 반영했다고 설명했다. 첫 개념검증(PoC) 대상 국가는 영국이다. 한국어와 영어 지원이 갖춰져 있어 영국에서 먼저 검증한 뒤, 다른 언어권으로 단계적 현지화를 진행한다는 계획이다.

국내에서는 실증이 진행 중이다. 카라웍스는 2026년 3월 한국어린이집총연합회와 MOU를 체결하고 소속 어린이집 28곳에서 아동 1,600명이 참여하는 현장 실증을 하고 있다. 서울시 서울형 R&D 인공지능 기술사업화 과제에도 선정됐으며, 관련 특허는 등록 1건과 출원 2건이다.

회사 관계자는 "1차 목표 시장은 영국이며, 이후 네덜란드를 거쳐 EU 전역으로 넓힐 계획이다. 영국은 EYFS라는 국가 유아교육 체계와 디지털 보육 기록 문화가 자리 잡고 있어 온키즈의 자동화된 관찰 인사이트가 기존 기록에 더해질 수 있다고 본다"라고 말했다.

이어 "이번 Web Summit LISBON 참가는 글로벌 투자 유치와 유럽 시장 진입을 위한 파트너 확보의 출발점이라는 의미가 있다. 2027년 상반기 영국 보육 체인 1~2곳과 파일럿을 추진하고, 네덜란드 현지화와 유럽 아동 데이터 검증을 거쳐 2028년 보육 플랫폼 제휴로 EU 시장 확장을 목표로 한다"라고 덧붙였다.

한편 'Web Summit 2026'은 11월 9일부터 12일까지 리스본 MEO 아레나와 리스본국제전시장(FIL)에서 열린 유럽 최대 규모의 글로벌 테크 콘퍼런스다. 지난해에는 150여 개국에서 7만 1천여 명이 찾았고, 스타트업 2,725개사와 투자자 1,857개사가 참여했다.

SBA는 이번 행사에 서울관을 꾸려 서울 소재 혁신 스타트업 12개사의 유럽 진출을 도왔다. 참여 기업은 10일부터 12일 사이 스타트업 아일랜드에서 부스를 운영했으며, SBA는 유럽 진출 사전 온보딩, 현지 수요처·파트너 발굴 밋업, 투자자·유관기관 네트워킹 등 액셀러레이팅 프로그램을 함께 지원했다.

올해 행사는 날씨라는 변수를 만났다. 포르투갈 정부가 폭풍 '찰스(Charles)'에 따른 해수 범람과 대중교통 마비, 강풍 피해 우려를 이유로 일정 중단을 공식 권고하면서 둘째 날인 11일 행사가 전면 취소됐다. 웹서밋 스타트업 부스는 기업이 날짜별로 돌아가며 쓰는 방식이어서, 이날 배정된 기업은 부스를 열지 못했다.

행사는 12일 재개됐다. SBA는 서울관 부스 8개를 유연하게 운영해 하루 동안 멈췄던 전시의 공백을 메웠다.

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