【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹이 도널드 트럼프 미국 행정부 내부의 갈등으로 번지고 있다. 미국 재무장관과 상무장관이 엔비디아의 주요 고객사인 메가스피드에 대한 제재 문제를 놓고 백악관에서 충돌한 것으로 알려졌다. 특히 상무부가 황 CEO와 중국 스파이 의심 인물의 관계를 수개월 전부터 알고도 해당 기업에 대한 수출통제 조치를 취하지 않았다는 보도가 나오면서 파장이 커지고 있다.

11일(현지시간) CNN에 따르면 스콧 베선트 미 재무장관은 지난주 백악관 상황실에서 하워드 러트닉 상무장관에게 싱가포르 기업 메가스피드를 국가안보 위협 기업으로 지정하지 않는 이유를 따져 물었다. CNN은 사안에 정통한 관계자 2명을 인용해 이같이 보도했다. 두 장관의 충돌은 인터넷 매체 악시오스가 처음 보도했다.

메가스피드는 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 대량 구매해 온 기업이다. 트럼프 행정부 내부에서는 이 회사가 미국의 수출통제 법규를 우회해 첨단 반도체를 중국에 공급했을 가능성을 오랫동안 우려해 온 것으로 알려졌다.

재무부 실무진은 이러한 의혹을 근거로 메가스피드를 상무부의 수출통제 대상 기업 명단인 '엔티티 리스트(Entity List)'에 올려야 한다고 주장했다. 이 명단에 포함되면 미국 기업의 해당 업체에 대한 제품 수출이 엄격히 제한된다.

그러나 상무부는 지금까지 메가스피드의 명단 등재를 거부해 왔다고 CNN은 전했다. 베선트 장관이 지난 5일 백악관 상황실에서 이 문제를 직접 제기했지만 러트닉 장관은 구체적인 조치를 취하겠다는 약속을 내놓지 않은 것으로 알려졌다.

특히 러트닉 장관을 비롯한 트럼프 행정부 고위 관계자들이 황 CEO와 앨리스 황의 관계를 이미 수개월 전부터 보고받았다는 사실도 드러났다. 앨리스 황은 메가스피드 임원으로, 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관과 연계된 인물일 가능성을 의심해 온 것으로 전해졌다.

황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정하고 사과했다. 엔비디아 이사회는 외국 정보기관의 접근 가능성 등을 확인하기 위한 독립 조사에 착수했다.

메가스피드는 2015년 중국 게임 개발업체인 세븐로드 인터내셔널이라는 이름으로 설립됐다. 이후 앨리스 황이 이사로 취임하고 회사 이름을 변경한 뒤 아시아에서 엔비디아 반도체를 가장 많이 구매하는 기업 중 하나로 성장했다. 일부 애널리스트들은 메가스피드의 엔비디아 반도체 구매 규모가 40억달러를 넘는 것으로 추산하고 있다.

메가스피드는 불법행위 의혹을 전면 부인하고 있다. 회사 측은 자사가 "법규를 준수하는 합법적인 기업"이라고 주장했다. 중국 외교부도 앨리스 황의 스파이 의혹에 대해 "근거 없는 추측이자 중국을 비방하고 중상하려는 시도"라고 반박했다.

트럼프 대통령이 중국과의 무역 관계를 관리하려는 상황에서 상무부가 추가 제재에 소극적인 태도를 보이고 있다는 해석도 나온다. CNN에 따르면 상무부는 지난 1년 넘게 새로운 기업을 엔티티 리스트에 추가하지 않았다.

다만 상무부가 미중 관계나 엔비디아의 사업상 이해관계를 고려해 제재를 미뤘는지는 확인되지 않았다. 재무부와 상무부는 CNN의 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.

젠슨황과 트럼프 대통령. 사진=연합뉴스