아시아·태평양경제협력체(APEC) 최고경영자 서밋이 27일 퓨처테크 포럼을 시작으로 사실상 막을 올렸다. 정상회의에 필적하는 민간 경제포럼으로, 글로벌 산업 권력의 축이 경주로 이동하고 있다는 평가가 나온다. 대한상공회의소와 딜로이트는 이번 행사의 경제효과를 7조4000억원으로 산정했다. 브랜드 가치 제고, 투자 유치 확대 등 중장기 효과만 최소 4조원에 달할 것으로 전망된다.

이번 서밋에는 APEC 21개 회원국 가운데 정상급 인사 16명과 글로벌 기업 CEO 1700여명이 참여한다. 엔비디아 젠슨 황 CEO, 맷 가먼 AWS CEO, 제인 프레이저 씨티그룹 CEO, 쩡위췬 CATL 회장, 에디 우 알리바바 CEO 등 각 산업을 좌우하는 핵심 인물들이 잇달아 경주에 집결하고 있다. 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 국내 4대 그룹 총수들도 총출동했다. 경주가 단숨에 세계 비즈니스 외교의 전장으로 부상한 셈이다.

'HBM 외교' 결판의 순간

가장 큰 스포트라이트는 단연 'AI 반도체 황제' 젠슨 황 CEO에게 쏠린다. 오는 31일 기조연설을 통해 엔비디아의 AI 비전을 직접 제시하고, 별도 기자간담회에서 즉흥 메시지를 내놓을 예정이다. 황 CEO의 언급 한 마디는 뉴욕증시와 글로벌 메모리 시장을 흔드는 초대형 시장 변수이기도 하다.

이번 방한은 서울과 경주를 잇는 '투 트랙' 회동이라는 점에서 눈길을 끈다. 30일 서울 코엑스에서 열리는 엔비디아 GPU '지포스' 출시 25주년 행사에 참석한 뒤, 이재용 삼성전자 회장과 단독 만찬을 갖는다. 두 사람의 대면은 지난 8월 워싱턴DC 한미 비즈니스 라운드테이블 이후 석 달 만이다.

이 자리의 무게감은 각별하다. 엔비디아의 차세대 AI 가속기 '루빈'에는 6세대 HBM(HBM4)이 탑재되는데, 삼성전자는 이미 HBM3E 공급을 앞두고 HBM4 샘플을 엔비디아에 제공한 상태다. 황 CEO가 올해 초 "삼성 HBM이 곧 성공할 것"이라 언급한 뒤 관련 발언을 아껴온 만큼 이번 회동이 공급 계약의 구체적 진전으로 이어질지 업계가 예의주시하고 있다.

뒤이어 최태원 SK그룹 회장과의 반도체 회동도 사실상 예정된 수순이다. 엔비디아 AI 서버의 성능을 좌우하는 HBM 시장은 삼성전자와 SK하이닉스가 양분하고 있다. 메모리 공급망의 거대한 지형도를 다시 그리는 전략적 담판이 될 것이라는 관측이 지배적이다. 황 CEO가 서울과 경주를 오가며 두 회사의 HBM 생산라인을 직접 확인할 것이라는 전망도 나온다.

스타게이트 분수령, 경주서 깔릴까

황 CEO는 31일 경주에서 열리는 APEC CEO 서밋 특별세션에도 오른다. 기조연설 이후 진행될 미디어 행사에서는 국내 기업과의 협력 전략을 한층 구체화할 것으로 관측된다. 업계에선 "HBM3E 공급 확대와 HBM4 조기 계약 체결이 본격화될 수 있다"며 K-메모리 동맹 강화 신호에 촉각을 곤두세우고 있다.

손정의 소프트뱅크 회장과의 회동 여부도 관심사다. 손 회장은 오픈AI·오라클과 함께 미국에서 초대형 AI 데이터센터를 건설하는 '스타게이트' 프로젝트를 이끌고 있다. 718조원 대규모 자금이 투입, 말 그대로 AI 시대의 기반 산업을 통째로 설계하는 작업이다. 

이 공급망에 삼성전자와 SK그룹이 참여하면서 한국은 자연스럽게 스타게이트의 핵심 모듈과 메모리 전초기지로 부상하고 있다. 이번 방한을 계기로 손 회장과의 논의가 진전되면 투자 규모와 역할 분담 등 프로젝트 밑그림이 한국에서 윤곽을 드러낼 가능성도 배제할 수 없다.

정치·통상 변수도 이번 서밋의 중요한 배경이다. 한미 간 관세 협상은 기대만큼 속도를 내지 못하고 있다. 트럼프 대통령은 "합의가 마무리 단계"라고 언급하면서도 한국의 현금 투자 수용을 압박하고 있다는 해석이 나온다. 정부 안팎에서는 "APEC이 공식 타결 시한은 아니지만 정상 간 한마디가 판을 바꿀 수 있다"는 기대와 긴장이 교차하고 있다.