[프라임경제] 광주·전남 행정통합의 최대 쟁점인 청사와 명칭 문제를 놓고 강기정 광주시장이 '청사는 광주, 명칭은 수용'이라는 출구전략을 제시했다.

법에 청사를 광주로 명시하고 명칭은 유연하게 타협하자는 그의 제안은 혼선을 수습하고 통합의 대의를 살리는 현실적 해법으로 평가된다.

지난 25일 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 '광주·전남 행정통합 특별법(가칭)' 발의 전 최종 점검을 위한 시도지사·국회의원 3차 간담회 이후 밝힌 강 시장의 구상은 균형발전과 자치분권을 동시에 담보할 절충안으로 힘을 얻고 있다.

강기정 광주시장이 26일 오전 기자차담회에서 광주·전남 행정통합 논의를 둘러싼 파장을 "판도라의 상자가 열렸다"고 규정하며 이를 다시 닫기 위한 결단을 내놓았다. 그는 전날 3차 간담회 결과가 "광주 시민들에게 상당한 논란과 충격을 불러일으켰다"고 진단하며, 통합의 본질에서 이탈한 논의 흐름을 바로잡겠다는 의지를 분명히 했다.

강 시장은 통합의 출발점이 미래 일자리 창출과 자치분권 확대에 있었다는 점을 재확인했다.

과거 세 차례 통합 시도가 모두 명칭과 청사 위치 문제로 좌초됐다는 사실을 상기시키며, 이 두 사안을 결합하는 순간 논의는 필연적으로 난항에 빠질 수밖에 없다고 강조했다. 실제로 대구·경북 통합 사례 역시 청사 문제로 시·도의회 의결이 지연됐다는 점을 그는 짚었다.

25일 3차 간담회 이후 명칭과 청사 문제가 연동된 가안이 알려지면서 논란이 증폭됐다. '주된 사무소를 전남으로 둔다'는 표현은 사실상 '특별시청은 무안'이라는 인식으로 확산됐고, 이는 도청 이전의 트라우마를 가진 광주 시민들을 자극했다.

강 시장은 "이 문제는 결코 가벼운 사안이 아니다"라며, 도심 공동화의 상처가 되풀이될 수 있음을 경고했다.

그의 해법은 명확하다. "누가 보더라도 가장 합리적인 안으로 청사 문제를 논의해야 한다면 광주로 정해야 한다." 더 나아가 "청사 문제를 조례가 아닌 법률에 명시해 통합특별시의 주된 사무소를 광주로 확정하자"고 제안했다.

대신 명칭은 '광주전남특별시', '전남광주특별시', 또는 약칭을 광주특별시로 쓰는 안 등, 기존에 제시된 세 가지 안 중 어느 것으로 결정되더라도 수용하겠다는 입장을 밝혔다.

이는 통합 논의의 병목을 푸는 전략적 양보이자 제도적 결단이다. 청사라는 행정의 중심을 광주에 두되, 명칭이라는 상징 자산은 전남과 공유함으로써 신뢰를 회복하겠다는 구상이다. 무엇보다 청사를 법에 담자는 제안은 향후 정치 지형 변화에도 흔들리지 않는 안전판을 마련하겠다는 의미를 담고 있다.

같은 날 오전 무안읍 승달문화예술회관 대공연장에서 열린 무안군 도민공청회에서는 정반대의 목소리가 쏟아졌다.

김영록 전남도지사는 "통합특별시 명칭과 주된 사무소에 대해 완전한 합의는 안 됐다"며, 광주시가 잠정 합의를 받아들일 수 없다는 입장을 전했다. 주민들은 "주청사가 광주로 가면 1극 체제가 극대화된다"며 무안을 고수해야 한다고 주장했다.

무안군 한 주민은 "광주전남의 1극은 이미 광주"라며 "주된 사무소가 광주로 가면 불균형은 더 심해질 것"이라고 우려했다. 일로읍 이장협의회장 역시 "통합이 되면 광주시 인근만 발전할 것"이라는 여론을 전했고, 일부 주민은 명칭을 '전남광주특별시'로 해야 한다고 주장했다.

그러나 강기정 시장의 제안은 감정적 대립을 넘어 통합의 지속 가능성을 고려한 현실적 대안으로 평가된다. 광주에 청사를 두는 것은 행정 효율성과 접근성, 기존 인프라 활용 측면에서 가장 합리적이다. 동시에 명칭을 전남과 공유하겠다는 양보는 상징적 균형을 맞추는 장치다.

강 시장이 강조하듯 지금은 내부 명칭 논쟁에 매몰될 때가 아니라, 중앙정부로부터 자치분권의 권한과 재정을 최대한 확보할 전략을 짤 시점이다. 청사와 명칭을 둘러싼 소모적 갈등이 장기화될수록 통합의 동력은 약화될 수밖에 없다. 그런 점에서 "청사는 광주, 명칭은 수용"이라는 그의 결단은 판도라의 상자를 다시 닫고 통합의 대의를 되살리는 출구전략에 가깝다.

이제 공은 정치권으로 넘어갔다. 27일 예정된 국회의원·시도지사 연석회의가 강기정식 해법을 받아들일지 여부가 통합 논의의 향방을 가를 분수령이 될 전망이다. 통합을 살릴 것인가, 상징 논쟁에 발목 잡힐 것인가. 강기정 시장의 결단이 광주·전남 행정통합의 물꼬를 틀 수 있을지 주목된다.