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"공주대 흔들리면 공주도 흔들린다"…대학 통합 논란, 공주시장 선거 최대 변수 부상
프라임경제 | 2026-05-16 12:08:34
프라임경제 | 2026-05-16 12:08:34
[프라임경제] 6·3 지방선거를 앞두고 공주대학교와 충남대학교 통합 문제가 충남 공주시장 선거의 최대 핵심 이슈로 급부상하고 있다. 지역사회에서는 대학 통합 논의가 사실상 마무리 단계에 접어든 것 아니냐는 관측까지 나오면서 지역 민심이 크게 흔들리는 분위기다.
논란의 중심에는 국민의힘 최원철 후보가 자리하고 있다. 최근 지역 언론 보도 등을 통해 공주시가 충남대·공주대 통합과 연계된 글로컬대학 사업 추진 과정에서 대학 측에 수십억 원 규모의 재정 지원 의사를 전달했다는 내용이 알려지면서 정치권 공방이 거세지고 있다.
특히, 일부에서는 공주시가 시비 30억원 지원 확약서를 제출했다는 의혹까지 제기되며 논란이 확산되는 양상이다. 더불어민주당 김정섭 후보 측은 이를 두고 "시민과 시의회를 배제한 밀실행정"이라고 강하게 비판하고 있다.
김 후보 측은 "공주의 미래와 지역 생존권이 걸린 중대한 사안을 시민 동의 없이 추진한 것은 심각한 문제"라며 "공주대 문제는 단순한 대학 통합이 아니라 공주 공동화와 직결된 사안"이라고 주장했다.
실제 지역사회 위기감도 적지 않다. 공주대학교는 학생과 교직원 등 수만 명 규모의 지역 경제 기반을 형성하고 있는 핵심 기관으로 평가된다. 원도심 상권 상당수도 대학과 직·간접적으로 연결돼 있어 본부 기능 축소나 학과 재편이 현실화될 경우 인구 유출과 상권 침체, 청년층 이탈로 이어질 수 있다는 우려가 커지고 있다.
지역 시민사회와 범시민연대 역시 강경 대응에 나선 상태다. 시민단체와 동문회, 일부 정치권까지 가세하면서 대학 통합 반대 여론은 선거 국면과 맞물려 빠르게 확산되고 있다. 지역사회에서는 "공주대가 흔들리면 결국 공주 전체가 흔들릴 수밖에 없다"는 위기감도 공개적으로 표출되고 있다.
정치권 안팎에서는 이번 논란이 최원철 시정의 최대 아킬레스건으로 작용할 가능성이 있다는 분석도 나온다. 겉으로는 통합 반대 입장을 유지하면서도 실제 행정 절차에서는 재정 지원과 통합 추진 과정이 병행됐다는 의혹이 지속적으로 제기되고 있기 때문이다.
이에 따라 선거 막판으로 갈수록 '공주대 통합 책임론'이 핵심 쟁점으로 부상할 가능성이 크다는 전망이 나온다.
반면 최 후보 측은 글로컬대학 사업 필요성과 교육도시 공주의 경쟁력 강화를 강조하며 "공주에 불이익이 발생하지 않도록 대응하겠다"는 입장을 유지하고 있다. 다만 지역사회 일각에서는 "결국 공주대의 독자적 위상이 약화되는 것 아니냐"는 우려가 쉽게 해소되지 않는 분위기다.
결국 공주대·충남대 통합 문제는 단순한 교육 현안을 넘어 공주시 미래 전략과 지역 생존, 현 시정 책임론까지 맞물리며 이번 공주시장 선거 판세를 좌우할 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이 나온다.
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