[ 김은정 기자 ] 중국이 아프리카에서 공격적으로 항만을 확보하고 있다. 원유
와 천연가스, 핵심 광물 등 전략 자원의 안정적인 수송로를 갖추기 위해서다.
각 항만에 건설 공사를 해주거나 자금을 지원하는 것을 넘어 5세대(5G) 이동통
신과 인공지능(AI) 시스템까지 보급하고 있다. 아프리카 무역망이 중국 네트워
크에 편입되고 있다는 분석이 나온다. 미국과 유럽도 관련 투자를 확보하며 패
권 경쟁이 치열해지고 있다.


◇아프리카 항만 78곳 확보
14일 아프리카전략연구센터에 따르면 지난해 말 기준 중국 기업은 아프리카 전
체 항만의 약 3분의 1에 대해 운영권을 갖거나 관련 지분을 보유하고 있다. 중
국 기업이 건설 등에 관여한 항만은 32개국 78곳에 달하는 것으로 집계됐다. 대
서양을 접한 서아프리카가 35곳으로 가장 많았고 동아프리카 17곳, 남아프리카
15곳, 북아프리카 11곳이었다. 아프리카 전체 상업항이 약 231개라는 점을 고
려하면 중국 기업이 관여한 항만 비중은 33%를 웃돈다. 중남미·카리브해
지역의 중국 건설 항만이 10곳 안팎이라는 점과 비교해봐도 아프리카 집중도는
두드러진다.


중국 기업은 항만과 연결되는 도로, 철도, 내륙 물류기지, 산업단지, 자유무역
지대 등의 건설 및 운영에도 참여하고 있다. 아프리카 항만 클러스터들은 칭다
오와 옌타이, 톈진 등 중국 주요 항만과도 직접 연결된다. 아프리카 원자재와
중국 상품이 바로 이동하는 구조를 형성하고 있는 셈이다.


중국은 아덴만과 기니만, 희망봉 등 아프리카 주요 항로에서도 해양 영향력을
미치고 있다. 이들 항로는 중국이 중동, 아프리카에서 원유·가스와 광물
을 들여오는 핵심 통로가 되고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 &l
dquo;이들 항로를 통과하는 교역 규모가 연간 3500억달러(약 526조원)에 이르는
것으로 추산됐다”며 “중국은 2013년 일대일로(육·해상 실
크로드)를 출범시킨 이후 아프리카 항만 인프라에 약 500억달러를 투입한 것으
로 분석됐다”고 전했다.


이 같은 인프라를 기반으로 지난해 중국과 아프리카 간 교역은 전년 대비 약 1
8% 증가했다. 중국은 올 5월부터 아프리카 53개국 수입품에 무관