미국 빅테크 기업을 이끄는 억만장자 경영자들의 배우자와 파트너가 중국계 또는 중국 출신이라는 공통점으로 온라인에서 화제가 되고 있다. 사진=SNS 캡쳐, 뉴시스

[파이낸셜뉴스] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 혼외 관계 상대로 지목된 중국계 여성 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹이 불거지면서, 미국 실리콘밸리를 이끄는 주요 억만장자 경영자들의 배우자 및 파트너 배경이 온라인상에서 새삼 주목받고 있다.

11일 뉴시스에 따르면 최근 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에는 브라이언 암스트롱 코인베이스 CEO, 래리 엘리슨 오라클 창업자, 마크 저커버그 메타 CEO, 젠슨 황 엔비디아 CEO가 각각 여성과 함께 찍은 사진을 나란히 배치한 게시물이 빠르게 확산했다. 게시물은 이들 빅테크 수장들의 곁에 있는 여성들이 모두 중국 출신이거나 중국계 혈통이라는 점을 공통점으로 부각했다.

실제로 사진에 언급된 경영자들의 배우자들은 중국계 뿌리를 두고 있다. 브라이언 암스트롱 CEO는 지난 2024년 10월 중국 베이징에서 태어나 미국으로 이주한 안젤라 멍과 결혼했다. 멍은 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 로이터통신 등에서 언론인으로 활동한 뒤 금융업계 경력을 쌓은 인물로 알려져 있다.

마크 저커버그 메타 CEO의 아내 프리실라 챈은 베트남을 탈출한 중국계 난민 부모 아래 미국에서 태어난 이민 2세다. 하버드대 재학 시절 만나 2012년 부부의 연을 맺었으며, 소아과 의사로 일하다 현재는 부부가 공동 설립한 자선단체 '챈 저커버그 이니셔티브(CZI)'를 함께 이끌고 있다.

래리 엘리슨 오라클 창업자의 아내 졸린 주(중국명 주커런) 역시 중국 랴오닝성 선양 출신으로, 미국 미시간대를 졸업했다. 두 사람의 혼인 관계는 2024년 미시간대 미식축구팀 후원 과정에서 공개되며 화제를 모았다. 이 밖에도 일부 온라인 커뮤니티에서는 세르게이 브린 구글 공동창업자의 전 부인 니콜 섀너핸(중국 이민자 어머니 둔 미국인)이나 미디어 재벌 루퍼트 머독의 전 부인 웬디 덩(중국 출신)까지 거론하며 이른바 '실리콘밸리 미인계(허니팟) 가설'을 제기하고 있다.

다만 젠슨 황 CEO의 경우 논란이 된 앨리스 황은 법적 배우자가 아니다. 황 CEO는 대학 시절 만난 로리 황과 1985년 결혼해 가정을 꾸려왔으며, 최근 사내 메시지를 통해 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정하고 사과한 상태다. 현재 미국 정보당국이 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 가능성을 의심함에 따라 엔비디아 이사회도 독립 조사에 착수했다.

전문가들과 현지 매체들은 이번 젠슨 황 CEO 스캔들을 다른 빅테크 경영자들의 정상적인 결혼 생활과 연결 짓는 것은 근거가 빈약한 비약이라고 선을 긋고 있다. 저커버그 CEO나 엘리슨 창업자 등의 배우자가 외국 정보기관과 연계되거나 기업 기밀을 유출했다는 정황은 전혀 확인된 바 없기 때문이다.

누리꾼들 사이에서도 반응이 엇갈린다. 일각에서는 "세계적인 기술 기업 수장들의 파트너 배경이 겹치는 것이 흥미롭다", "우연치고는 묘하다"는 반응을 보이는 반면, "미국 대학과 실리콘밸리 전문직 사회에 중국계 인재가 많은 인구학적 특성을 무시한 음모론", "출신과 성장 배경이 전혀 다른 개인들의 결혼을 한데 묶는 것은 지나친 일반화이자 편견"이라는 반박도 만만치 않다.